Despertei num quarto escuro, sobre um chão frio e duro. É difícil dizer há quanto tempo estou aqui. Os estalos nos meus ossos e as dores nos meus músculos indicam que já faz um tempo. Minha mente está vazia, em branco, desolada. Olho rapidamente ao redor, avaliando o ambiente. Pelo que consigo perceber, estou num quarto sem janelas, o que explica a escuridão. Impulsiono-me lentamente, erguendo-me. A princípio, tropeço um pouco e quase caio. Mas, por sorte, consigo me segurar.
“Fui sequestrado?” indago. O quarto parece completamente vazio. Nenhuma cadeira, amarrações ou qualquer coisa que se esperaria ver ao ser sequestrado. Sinto um leve alívio e começo a arrastar-me até as paredes do quarto. É bastante pequeno, do tamanho de um quarto de dormir. Através da escuridão, consigo distinguir a forma de uma porta. Aponto para a maçaneta, às cegas, e finalmente, sinto meus dedos se fecharem nela. Recuo um pouco com o frio gélido da maçaneta, mas, ainda assim, tento girá-la. Nada. A maldita coisa não cede.
Uma dor súbita atravessa meu crânio como uma bala. Lembro-me dos faróis, do acidente de carro, do medo. E, acima de tudo, da dor. Agarro minha cabeça e fecho os olhos com força, esperando que a dor incandescente diminua. Tropeço para longe da porta e caio de costas. Após alguns segundos, a dor finalmente desaparece. E a realização aterrorizante começa a me atingir. “Estou morto?” pergunto em voz alta.
Como se para responder à minha pergunta, uma porta se abre e uma luz ofuscante invade o quarto. Protejo meus olhos ainda sensíveis da luz intensa. Dois homens entram. Um é alto e tem uma cabeleira loira e olhos azuis profundos. O outro é mais baixo, tem cabelos castanhos desgrenhados e olhos verdes rápidos que se movem de um lado para o outro. Ambos vestem ternos e têm o que parecem ser asas protuberantes em suas costas. Ambos sorriem largamente para mim, revelando seus dentes brancos e perolados.
“Bem-vindo ao Céu, Jason Grey”, diz o mais alto com uma voz suave como seda. “Céu?” pergunto. Os anjos assentem, seus sorrisos ainda presentes. Perco-me em pensamentos. Como cheguei ao Céu? Eu não fui uma pessoa particularmente má em vida, mas também não era religioso. “Por que estou… aqui?” pergunto, a confusão claramente estampada em minhas feições. “Porque todos vão para o Céu, o Inferno é apenas uma mentira para te empurrar na direção certa. No fim das contas, todos vêm parar aqui”, explica o mais alto, calmamente. Parecia que ele tinha que explicar isso para muitas pessoas. “Estamos aqui para te levar para um tour pelo Céu!” diz o mais baixo, saltitando de excitação. “Um tour?” pergunto, levantando-me novamente. “Siga-nos”, diz o mais alto, saindo do quarto.
Percebo, enquanto viram as costas, que as asas são costuradas. As suturas parecem desleixadas e apressadas, como se o paciente tivesse se mexido muito durante o procedimento. Que tipo de lugar é este? Uma luz branca e brilhante inunda minha visão ao sair do quarto. Viro-me rapidamente e vejo que a porta pela qual acabara de passar havia desaparecido. Sumiu, como se nunca tivesse existido. O mais baixo ri um pouco da minha perplexidade e me faz um gesto para segui-lo.
Voltando meu olhar para frente, vejo uma espécie de fábrica. Há outros anjos, vestidos com roupas de trabalho, empurrando carrinhos cheios de objetos informes por toda parte. É difícil dizer o que são os objetos. Vejo uma trabalhadora bastante bonita empurrar um carrinho perto de mim. Seu cabelo tem o tom de uma tarde de outono e seus olhos são como o sol brilhando através de um copo de uísque. Eu lhe dou um rápido sorriso, e ela se vira para sorrir de volta. Oh Deus, o rosto dela. Metade de sua face parecia ter sido queimada. Seus dentes e gengivas estavam claramente à mostra. Ossos brancos perolados com carne rosa brilhante os envolvendo. Parecia ser a única parte de seu rosto torturado que não estava em ruínas. Desvio rapidamente os olhos da cena macabra, sufocando o vômito. Meus guias não demonstram perceber meu repulsa, ou se perceberam, não o mostram, nem se importam.
“O que exatamente é este lugar?” consigo balbuciar. “Céu”, eles respondem em um uníssono perturbador. Balanço a cabeça. “Não, deveria ser tudo portões brancos perolados e querubins, certo?” Meus guias se olham como se fossem pais de uma criança perguntando por que o céu é azul. “Tudo será explicado em breve, Jason”, disse o mais alto. Seus sorrisos sempre presentes começam a me perturbar ainda mais. Eu os responderia se não estivesse tão ocupado em engolir meus próprios ácidos estomacais. Continuo a segui-los, pois é a única coisa em que consigo pensar agora. Quanto mais olho, mais os objetos informes nos carrinhos começam a parecer… em forma humana. Não, não pode ser. Mas, por outro lado, não seria surpreendente em meio a todo esse caos. Um milhão de perguntas correm pela minha mente, mas meus lábios não conseguem formar as palavras para expressá-las.
Meus guias aterrorizantes me conduzem por corredores aparentemente intermináveis que se retorcem e viram como um labirinto impossível. Procuro por qualquer ponto de referência que me desse uma pista de onde eu estava, caso precisasse fugir. Mas todos pareciam ser os mesmos corredores incolores com exatamente sete portas. Pergunto-me como os anjos encontram seu caminho por aqui.
Os dois anjos param de repente em frente a uma porta. Não há nada de especial na porta; ela é exatamente igual a todas as outras. O mais baixo agarra a maçaneta e segura a porta aberta para mim. Espreitando lá dentro, vejo o que parece ser uma mesa cirúrgica, completa com uma bandeja de todos os instrumentos que um cirurgião precisaria. Meus olhos se fixam em um par de asas penduradas na parede por um gancho. Juntando dois mais dois, recuo rapidamente. “Não. Nononononono, não”, gaguejo, afastando-me o mais rápido humanamente possível até minhas costas atingirem a parede. “Recuar não é uma opção”, diz o mais alto. Ele agarra meu braço com firmeza e começa a me puxar para frente. Meus pés se arrastam o máximo que podem no chão escorregadio numa tentativa de me deter. Seu amigo espera perto da porta, pacientemente. Parece que eles já tiveram que lidar com isso muitas vezes antes. Por mais que eu tente lutar para sair do aperto esmagador do anjo alto, ainda me vejo dentro do quarto. Em seguida, o anjo mais baixo está ao meu lado e ajudando o outro a acomodar minha forma resistente na mesa cirúrgica. Debato-me violentamente contra as tiras de couro, mas sem sucesso. “Me soltem!” grito. “Por favor, acalme-se. Tudo será explicado agora, Jason”, declara o mais alto com um tom um tanto oco. “Vão para o Inferno!” grito entre dentes cerrados. “Receio não poder fazer isso. Já explicamos que não existe Inferno”, diz o mais alto calmamente, seus dedos ágeis selecionam cuidadosamente um bisturi. “Oh! Posso fazer desta vez?” O mais baixo guincha. O mais alto revira os olhos e, relutantemente, entrega-lhe o bisturi. “Tente não estragar como da última vez”, ele adverte. “Da última vez?” pergunto-me, meus olhos arregalados de terror. O mais baixo ri como uma criança e começa a se aproximar com a lâmina. Ele levanta a mesa cirúrgica e abre uma fenda que lhe dá acesso às minhas costas. Eles realmente planejaram isso. “Veja, Jason, você teve a sorte de ser selecionado para o estimado trabalho de ser um anjo”, explica o mais alto. Posso sentir o mais baixo começar a cortar minha camisa. “Mas por que eu? Nem sou religioso. Nem acredito em nada dessa porcaria!” protesto. O mais baixo começa a fazer incisões precisas perto das minhas omoplatas. Eu me encolho de dor e cerro os dentes para evitar que um grito escape dos meus lábios. “E é exatamente por isso que você foi selecionado para este papel, porque você nunca se dedicou a Deus durante seu tempo na Terra. Você deve fazê-lo aqui.” O bisturi morde mais fundo na minha pele macia, e sinto pequenos rios de sangue quente começarem a escorrer pelas minhas costas. “Aqueles que foram religiosos em seu tempo na Terra não precisam se devotar, pois assim, eles finalmente podem se tornar plenamente um com Deus, como desejavam, no Céu”, continua o mais alto. No canto da minha visão, vejo o mais baixo tirando as asas da parede e as trazendo para mim. Ele as pega cuidadosamente e começa a posicioná-las perto de uma das incisões. No entanto, mal percebo isso porque estou muito ocupado ponderando o que o anjo alto quis dizer com “se tornar plenamente um”. Fui interrompido de meus pensamentos pela sensação de uma seringa sendo inserida na lateral do meu pescoço. “É melhor que você esteja dormindo para esta parte do procedimento”, explicou o anjo alto. Antes que pudesse retrucar, manchas pretas obscureceram minha visão e o mundo inteiro pareceu inclinar-se diante de mim. Foi apenas uma questão de segundos antes de eu mergulhar na escuridão completa e absoluta, livre da dor.
Estou dirigindo meu carro por uma estrada que parece ter uma curva acentuada a cada poucos minutos. É noite. E estou dirigindo para longe da casa da minha namorada depois de uma discussão particularmente desagradável. Eu acabara de descobrir que ela estava me traindo com algum imbecil arrogante. Eu planejava nunca mais voltar para a casa dela. Meu telefone zumbiu no banco ao lado, sua tela acendendo para me alertar que tenho uma mensagem. Sem dúvida, é ela. “ainda tá bravo cmg?” ela escreveu. “O que você acha?” respondi mentalmente, mantendo minhas mãos no volante. “Sinto muito mesmo”, dizia a mensagem. Ah, então agora ela estava usando a gramática correta, deve estar se sentindo muito mal agora. Mais e mais mensagens começaram a chegar, iluminando a tela do meu telefone. Fiz o meu melhor para manter os olhos na estrada, mas as mensagens continuavam me chamando. Sucumbi e peguei meu telefone com uma mão para responder algo desagradável. No entanto, isso aconteceu bem quando me aproximava de uma curva. Meus olhos se arregalaram em choque e terror enquanto meu carro despencava da beira. Senti claramente o pavor e a antecipação como um ácido no estômago, antes que o mundo ficasse preto.
Acordei sobressaltado. Meu peito, arfando e pegajoso de suor. À medida que o horror do meu pesadelo diminuía, percebi agudamente dois objetos pesados em minhas costas. Parecia que minha coluna ia desabar apenas com o peso deles. Estiquei o pescoço para ver o que eram os objetos e deparei-me com a visão macabra de duas asas brancas e nítidas protuberantes das minhas costas. “Ah, você finalmente acordou”, disse a voz excessivamente familiar do anjo alto. “Fiz um bom trabalho, certo?” O mais baixo perguntou ansiosamente. Sua pergunta foi respondida com um suspiro e um resignado: “Sim”. “Quanto tempo fiquei desacordado?” Minha voz soou rouca e estranha, como se não tivesse sido usada há muito tempo. “O tempo é irrelevante”, disse o mais alto. Ele caminhou até a cadeira em que eu estava amarrado e desfez cuidadosamente as amarrações. “Vamos te mostrar seu trabalho agora. Siga-nos.”
Levantei-me da cadeira, estremecendo com a dor intensa nas minhas costas que isso me causou. Pude sentir as suturas começarem a sangrar levemente, enviando um filete de líquido quente pela minha coluna exposta. Com pés pesados e pernas trêmulas, segui meus guias, sem saber o que mais fazer. Eles me conduziram pelos corredores incolores que eu ainda não conseguia decifrar. Minha mente estava entorpecida. Provavelmente pela dor que florescia na área ao redor das asas. Eu não conseguia fazer nada além de segui-los cegamente como uma ovelha muda.
Era difícil dizer quanto tempo caminhamos antes de chegarmos a uma porta de metal tão diferente das outras. O tempo parecia inexistente aqui. O fato de que cada corredor parecia o mesmo e nunca terminava, não ajudava em nada. Sem qualquer alarde, o anjo alto abriu as portas de metal e as segurou abertas para mim. Apesar desse gesto educado, eu não entrei. Não queria entrar. Pois, à minha frente, havia um matadouro. Anjos vestidos com aventais ensanguentados trabalhavam para cortar membros humanos com serras de ossos. Sorrisos artificiais e amplos estavam esticados em seus rostos perfeitos. Alguns deles até cantarolavam enquanto trabalhavam. Manchas de carmesim manchando seus dentes brancos e perolados. Alguns deles viraram a cabeça para me encarar e acenaram. Tentei recuar, mas bati no peito do anjo mais baixo. Ele agarrou meus ombros tão firmemente que parecia querer quebrar minha pele. “Vá em frente”, ele cantou para mim, empurrando-me bruscamente para dentro. Antes que eu pudesse fugir na direção oposta, as portas de metal se fecharam atrás de mim, selando meu destino. Eu queria gritar, chorar e desabar no chão no mesmo instante. Mas meu corpo permaneceu congelado. Era como se eu estivesse assistindo a tudo acontecer em vez de estar realmente vivendo o momento.
O anjo alto voltou ao meu campo de visão, estendendo um avental impecável para mim. “Isto é para você”, ele declarou calmamente. Sabendo o que usar aquele avental significaria que eu teria que fazer, balancei a cabeça rapidamente e senti lágrimas surgirem em meus olhos. “Não. Por favor”, balbuciei inutilmente. Ele enfiou o avental em meus braços e colocou um dos seus. Estava significativamente mais sujo que o meu, com pedaços de vísceras grudados nele. “Vamos, não podemos demorar. Estamos com um cronograma muito apertado.” “Um cronograma apertado?” eu queria perguntar. Antes que eu pudesse expressar minha pergunta, as portas na extremidade oposta da sala se abriram.
Tudo ficou em silêncio e imóvel enquanto uma figura encurvada entrava na sala com a ajuda de uma muleta. Era um velho com rugas que cobriam seu rosto como incontáveis rios. O único sinal de cabelo em seu corpo era uma longa barba grisalha que quase arrastava no chão. Carmesim escuro a manchava, complementando seus olhos injetados de sangue que se moviam lentamente pela sala. Embora eu estivesse longe dele, podia sentir o cheiro pungente de decomposição emanando diretamente dele. Seus olhos finalmente encontraram os meus, fazendo-me congelar. Senti-me preso por aqueles olhos que tudo sabiam, que pareciam perfurar minha própria alma. Eram fascinantes, de certa forma. Achei-me incapaz de olhar ou me afastar enquanto ele começava a mancar em minha direção. “Jason”, ele rouqueou com uma voz que parecia não ter sido usada há décadas. Assenti, sendo essa a única coisa que eu era fisicamente capaz de fazer. “Bem-vindo.” Ele me deu um sorriso, revelando suas fileiras de dentes amarelados e tortos. Muitos deles estavam faltando. De tão perto, pude perceber claramente que seu hálito era positivamente rançoso. Um pensamento aterrorizante me atingiu. Seria ele…
“Sim, eu sou Deus”, ele afirmou claramente, respondendo à pergunta que corria em minha mente. “E este, como você provavelmente aprendeu, é o Céu.” Ele riu enquanto gesticulava para a exibição macabra ao seu redor. Parecia mais um sibilo do que um som real de divertimento. “Você está surpreso, não está?” Assenti mais uma vez. Ele acenou com a mão roída despreocupadamente, como se estivesse dispensando minha confusão. “A maioria está, por isso vou explicar.” Ele desviou o olhar de mim e começou a andar de um lado para o outro. Assim que Seus olhos se afastaram dos meus, senti como se um fardo enorme tivesse sido tirado dos meus ombros. “Diga-me, Jason, por que você acha que criei os humanos?” A fala havia retornado a mim, e assim, a usei. “Eu… não tenho certeza”, respondi, de forma fraca. Sentindo-me aliviado ao ouvir o som da minha própria voz, minha mente correu para lembrar o pouco que me fora ensinado na Escola Dominical. Mas apenas fragmentos voltaram. “Uhm… Adão e Eva, certo? Você queria que eles… cuidassem do jardim ou algo assim?” Ele riu mais uma vez, embora de forma sombria. “Não exatamente, não exatamente. Essa é a interpretação dos humanos. Pense maior, Jason. Pense além do que lhe foi ensinado.” Lutei para entender onde Ele queria chegar. Mas descobri que era incapaz de fazer o que Ele pediu. “Eu… eu não consigo”, respondi simplesmente, minha voz tensa. “Claro que não consegue”, Ele respondeu, quase imediatamente. “Suas mentes foram projetadas para funcionar de uma certa maneira e você não pode mudar isso por pura força de vontade.” Ele suspirou, não de uma maneira particularmente triste. “Isso pode ajudar, por que você cria porcos?” Fiquei um pouco surpreso com isso e franzi a testa. “Para… comer?” Ele sorriu e assentiu para o chão. “Sim, exatamente. Você os cria apenas para abatê-los no final. Embora você possa dar-lhes nomes de estimação e se apegar, o resultado final é sempre o mesmo.” Meu sangue gelou, enquanto eu lentamente começava a juntar as peças. Sua analogia só podia levar a uma explicação, arrepiante, que eu não queria admitir. No entanto, era tão plausível que era quase impossível ignorar. Os corpos, o matadouro, a atmosfera geral daquele lugar maldito. “Nós… somos porcos”, balbuciei. “Sim, precisamente”, veio Sua resposta. Embora meus olhos estivessem secos, não pude evitar que um soluço subisse em minha garganta. “Por quê?” perguntei. “Por que você faria isso conosco? As pessoas te amam. As pessoas dedicam suas vidas inteiras a Você. Guerras foram travadas em Seu nome. Como você pôde… Como você pôde simplesmente nos trair assim?” Ele ergueu uma sobrancelha cinza-aço para mim. “Traição? É assim que você vê?” Ele perguntou. Não respondi. “Eu os criei. Eu lhes dei tudo o que possivelmente precisavam. É tão errado querer algo em troca?” Levantei a cabeça fracamente para olhá-Lo, ainda andando, mas agora um tanto irritado. “Eu pensei… que Você nos amava”, eu disse baixinho, minha voz quase um sussurro. Ele virou a cabeça para me olhar e me deu um sorriso quase condescendente. “Ah, não, eu não amo a humanidade. Nem os odeio. Veja bem, no final das contas, vocês não passam de mero gado.” Com essa declaração, Ele pegou uma serra sobressalente de uma mesa próxima e a enfiou em minhas mãos trêmulas. “Agora, trabalhe.” Ele virou-se e começou a se arrastar pesadamente em direção à saída. No meio do caminho, Ele parou e se virou para me olhar. “E me faça um favor, sorria.” Engoli em seco e abri a boca para protestar, mas descobri que não tinha mais livre-arbítrio próprio. Piscando as lágrimas dos olhos, forcei um sorriso no rosto e comecei a trabalhar junto com os outros anjos.