É inútil fazer pactos com o Diabo. Ele é um trapaceiro, é tudo o que dizem e mais. Os livros modernos gostam de apresentá-lo como um Diabo vermelho sorridente, limpo e astuto, ou como um vendedor charmoso e espirituoso, um dândi urbano de cartola. Mas os monges da Idade Média sabiam melhor. Eles o descreviam como uma besta, um fedorento de hálito pútrido, corrupto e uma abominação totalmente detestável. Acredite em minha palavra: ele é. Eu sei, pois fui tolo o suficiente para fazer tal pacto. Eu o vi, negociei com ele, e do começo ao fim, nunca valeu a pena. Eu estava desesperado e, como todos aqueles a quem o destino pregou uma peça, senti-me ressentido.
As coisas não iam bem, e a culpa era toda delas: minha esposa e minhas filhas. Recuso-me a aceitar a culpa, apesar do que o Diabo possa alegar. Eu sei quando estou certo. Minha filha havia fugido de casa. Esse foi o choque que me fez perceber o que estava acontecendo. A menina fugiu, e tinha apenas dezesseis anos, roubou o conteúdo da minha carteira e algumas joias da minha esposa, e sumiu. Minha esposa não ficou tão chocada; ela teve a audácia de dizer que eu merecia, que eu não entendia a criança. O que há para entender sobre uma filha desobediente que não escuta o pai, que marca encontros depois das oito da noite, que esconde revistas no quarto, que fala com alguns daqueles moleques rudes do outro lado dos trilhos e que tem sido vista em lanchonetes depois do anoitecer? Claro que tive que batê-la. Faço isso desde que ela tinha sete anos. Tive que ser cada vez mais rigoroso com ela. “Poupar a vara estraga a criança”, esse foi o lema com o qual fui criado, e fiz o meu melhor. Mas a garota era podre, algo do lado da família da mãe, sem dúvida, e ela teve a audácia de tentar fugir.
Chamei a polícia. Não serei visto como o pai de uma garota selvagem. Lancei um alerta. Minha esposa se opôs, mas eu a coloquei em seu lugar; um tapa na cara a calou. Eu a ensinei há muito tempo quem era o mestre: eu, como deveria ser. Eu a tranquei no quarto e, mais tarde, dei-lhe uma lição com uma tira de couro, de bruços na cama, sem roupas. Mulheres conhecem apenas um mestre. Minha mãe nunca reclamou, não ousava, nem mesmo quando estava morrendo depois que meu pai a jogou escada abaixo naquela noite. Os métodos do meu pai estavam certos, e eu estava certo. Os policiais trouxeram a garota de volta para mim no dia seguinte. Dei-lhe uma surra que ela jamais esqueceria e, então, providenciei para que fosse internada em uma instituição corretiva, um daqueles sanatórios particulares para crianças “perturbadas”. Sabe, exclusivo, bem guardado e bem disciplinado. Fizeram da vida dela um inferno, mas de que outra forma se ensina uma criança rebelde a agir corretamente? Melhor para o nome da família do que tê-la em exposição pública. Eles tinham minhas ordens, e os pagamentos extras que fiz foram generosos o suficiente para aplicá-las. Ela não sairia até que estivesse “boa”. Se tivessem que quase matá-la para conseguir, eles o fariam. Mantiveram-na em camisa de força por meses a fio, por minha insistência, e com algemas e cintos de contenção em todos os outros momentos. Uma série de choques elétricos regulares a ensinou algumas coisas. O médico diz agora que ela está fingindo insanidade, que ela grita dia e noite e que a mantêm sozinha em uma cela acolchoada e trancada. Mas eu acho que ela está fingindo. Ela é apenas uma garota desobediente e precisa aprender quem manda.
Quanto à minha esposa, ela teve a audácia de me deixar. Escapou por uma janela na noite em que subornei o médico para iniciar o tratamento de choque da minha filha desobediente. Ela correu para meu sócio, aquele desgraçado, e ele a ajudou a se esconder. No dia seguinte, ele teve a audácia de me confrontar, dizendo que achava que eu era quem estava enlouquecendo. Eu? Que insolência! Obviamente, ele estava tramando para roubar minha esposa e deve ter estado fraudando os livros da minha empresa. Eu tinha certeza disso. Eu podia ver isso em todos os seus dias de fingimento e astúcia. Ele deve ter estado planejando minha ruína, da mesma forma que estava tramando para roubar minha esposa. Eu sabia que não obteria ajuda dos tribunais e advogados; eles são todos corruptos, incapazes de ver como um homem deve ser severo com os seus próprios. São tempos decadentes, não admira que o mundo esteja indo para o inferno. Eu estava em apuros. Eles me encurralaram, me prenderam com artimanhas legais, amarraram meus fundos. Eu estava furioso naquela noite, andando de um lado para o outro em minha casa. As janelas estavam fechadas e todas as cortinas abaixadas. Não suporto olhares curiosos. Eu estava sozinho, e no dia seguinte, eles me cercariam por todos os lados.
Foi então que me voltei para Satanás. Pensei que se Satanás tivesse sido tão difamado quanto eu, ele devia ser uma boa pessoa, apenas uma vítima dos mesmos erros. Eu o chamei. Quando você realmente o deseja, o Diabo vem. Ofereci-lhe um sacrifício: joguei a Bíblia no fogo. Peguei o gato da minha esposa, aquela fera peluda e rosnante, e cortei sua garganta no tapete da sala, e chamei Satanás. Ele fedia, o lugar fedia, e ele estava lá, uma coisa imunda. Era rastejante, pegajoso e nojento. Arrotava podridão, e sua voz daria arrepios a qualquer um, mas eu não me importo com aparências. Eu sabia que ele tinha o poder para enfrentar todos aqueles hipócritas e pregadores. Eu lhe disse que queria sair do meu sufoco, queria minha esposa de volta sob meu controle, minha filha onde eu queria, e meu sócio no inferno. Satanás concordou que poderia fazer as duas primeiras coisas, e embora o julgamento do meu sócio ficasse a cargo “do outro”, talvez ele conseguisse a alma dele no final, de qualquer forma ele morreria. E o que ele queria de mim? Minha alma, é claro. Eu confiava nele para isso. Que bem lhe faria? Eu acredito em reencarnação, de qualquer forma. Fiz um acordo difícil. Eu disse que primeiro tinha que ter a chance de renascer e viver uma vida inteiramente nova, desde o começo. Só depois ele poderia ter minha alma. Porque se ele tivesse minha alma inteira, mas só me desse a última metade da minha vida como eu queria, isso não seria justo, seria? Não, não. Fiz um acordo difícil: ele tinha que me dar uma vida inteira, do começo ao fim. Ele choramingou, ameaçou e berrou, mas concordou. Em meu leito de morte, ele disse que reapareceria e me daria a palavra sobre a vida nova que eu viveria. Havia certas regras que ele tinha que seguir nesse tipo de coisa. “Ok”, eu disse, “Eu confio em você. Você e eu pensamos igual. Pensamos certo. Uma mão de ferro em luva de veludo, essa é a regra.” Ele fedia, aquele vagabundo inútil. Ele me deu sua palavra, e eu digo que ele trapaceou, mas ele não pensou assim.
Meu sócio morreu naquela mesma noite. A fornalha de sua casa explodiu, o lugar virou uma massa fervente de chamas. Ele tentou descer as escadas, foi salpicado com óleo flamejante, queimado da cabeça aos pés, correu em meio às chamas e morreu em agonia. Bem feito para ele. Os livros contábeis da empresa estavam em sua casa para seus auditores e também foram queimados, deixando-me completamente limpo. Ele também morreu em desgraça, pois minha esposa foi encontrada em sua casa. Ela tinha um quarto lá em cima, pulou da janela. O jornal tirou uma foto dela em uma camisola rasgada no gramado, saindo da casa do homem. Isso arruinou qualquer chance de divórcio para ela. Ela voltou para casa e teve que calar a boca. Nunca haveria uma chance de ela obter a guarda de uma filha fugitiva ou de qualquer divórcio. Eu nunca a deixei esquecer o escândalo, mesmo que ela alegue que não havia nada entre eles, que ele estava apenas sendo “hospitaleiro”. Ha! Eu lhe mostrei. Ela não tem permissão para sair de casa agora, e eu a bato até ficar roxa sempre que penso nisso. Ela não tem base legal para se defender, não depois daquelas fotos e histórias de jornal.
Minha filha ainda está na cela acolchoada que eu providencionei para ela. Se ela vai fingir insanidade, eu vou tornar as coisas tão difíceis para ela que ela aprenderá o erro de seus caminhos. Ela está lá há dez anos agora, e a garota é teimosa, mas o médico e seus braços fortes foram bem pagos. Eles usam as luvas de couro nela, e os lençóis de borracha e os choques. Ela vai parar com a heresia ou então… Infelizmente, não viverei para ver isso. Estou morrendo agora, e arranjei em meu testamento para que a “cura” e o “tratamento” continuem.
Peguei este câncer de garganta inalando algum tipo de gases venenosos ou algo assim anos atrás. Acho que foi naquela noite com aquele trapaceiro fedorento; o cheiro ruim dele queimou minha garganta. Eu disse a vocês que ele trapaceia, e ele está de volta agora mesmo. Ele voltou e me deu a verdade completa sobre nosso acordo. Eu deveria ter uma vida completa, do nascimento à maturidade e, eventualmente, à morte. Só que ele trapaceou. Ele não pode me dar uma vida que ainda não foi vivida. Ele não pode me reencarnar em um ano futuro, não, ele não tem controle sobre vidas futuras. Ele só tem controle sobre vidas que já foram vividas, ele disse, o trapaceiro. Por que ele não poderia ter dito isso quando fizemos o acordo pela primeira vez? E parece ser uma regra neste tipo de transação que ele não pode assumir uma vida do mesmo sexo. Algo sobre polaridade positiva e negativa nas almas. Se você vive duas vezes, então você vê a vida primeiro de um sexo e depois do outro; isso “arredonda” a alma, ele diz, o trapaceiro. E também tem que ser alguém com parentesco sanguíneo, ele me disse, o crocodilo fedorento, nojento e inútil. Estou morrendo, e em mais alguns minutos estarei morto. E então abrirei meus olhos novamente como um bebê recém-nascido e começarei a viver todos os longos e intermináveis anos da vida de outra pessoa. Terei que experimentar tudo, cada minuto maldito, horrível, doloroso, frustrante e cruel disso. Eu serei renascido como minha própria filha. Vai ser o inferno.